होर्मुज़ जलडमरूमध्य (Strait of Hormuz) और लाल सागर (Red Sea) में रुकावटों की वजह से दुनिया भर में तेल की सप्लाई पहले से ही दबाव में है। सऊदी अरब की ईस्ट-वेस्ट पाइपलाइन को नुकसान पहुँचने के बाद हालात और खराब हो गए हैं।

सऊदी अरब दुनिया का सबसे बड़ा तेल सप्लायर है, और जिन रास्तों से वह दुनिया भर में तेल भेजता है, वे अभी दबाव में हैं। अमेरिका और ईरान के बीच तनाव की वजह से होर्मुज़ जलडमरूमध्य में काफी रुकावटें आई हैं।

इस बीच, यमन के हूथी विद्रोहियों ने लाल सागर में बाब अल-मंदाब जलडमरूमध्य पर अपनी पकड़ मजबूत कर ली है। अब, ईरान से जुड़े ड्रोन हमलों के कारण ईस्ट-वेस्ट पाइपलाइन को बंद करना पड़ा है—यह पाइपलाइन देश में पूरब से पश्चिम तक तेल पहुँचाने का एक अहम जरिया है। इस पाइपलाइन को सऊदी अरब के लिए जीवन रेखा (लाइफलाइन) माना जाता है।

अब तेल की सप्लाई कैसे बनी रहेगी?
जब होर्मुज़ जलडमरूमध्य में शिपिंग में दिक्कतें आईं, तो सऊदी अरब ने कच्चे तेल की सप्लाई बनाए रखने के लिए इस पाइपलाइन का सहारा लिया। अमेरिका-ईरान तनाव से पहले, 1,200 किलोमीटर लंबी ईस्ट-वेस्ट पाइपलाइन से हर दिन लगभग 4 से 5 मिलियन बैरल कच्चा तेल भेजा जाता था।

रॉयटर्स की एक रिपोर्ट के मुताबिक, अगस्त में इस रास्ते से होने वाली सप्लाई घटकर लगभग 2 मिलियन बैरल रह गई थी। अब अहम सवाल यह है कि सऊदी अरब से तेल निर्यात के कई रास्ते बंद होने के साथ, क्या दुनिया किसी बड़े संकट की ओर बढ़ रही है? क्या कच्चे तेल की सप्लाई रुक जाएगी?

सऊदी अरब के लिए दोहरा संकट
सऊदी अरब में कच्चा तेल मुख्य रूप से देश के पूर्वी हिस्से से आता है; इसे फारस की खाड़ी (Persian Gulf) में टैंकरों में भरा जा सकता है और होर्मुज़ जलडमरूमध्य के रास्ते निर्यात किया जा सकता है। हालाँकि, मौजूदा टकराव के कारण, सऊदी अरब ने सप्लाई सुनिश्चित करने के लिए ईस्ट-वेस्ट पाइपलाइन—जिसे पेट्रोलाइन (Petroline) भी कहा जाता है—का रुख किया था। यह पाइपलाइन देश भर में कच्चा तेल पहुँचाती है और पूरब से लाल सागर के तट पर स्थित यानबू (Yanbu) तक लगभग 1,200 किलोमीटर की दूरी तय करती है।

क्या कोई और रास्ता उपलब्ध है? सऊदी अरब के पास अभी भी एक विकल्प बचा है: मिस्र की स्वेज नहर या SUMED पाइपलाइन के जरिए लाल सागर से भूमध्य सागर के अलेक्जेंड्रिया (सिदी केरिर) बंदरगाह तक कच्चा तेल पहुँचाना। हालाँकि, भारत, चीन और जापान जैसे एशियाई देशों के लिए यह एकमात्र सुरक्षित—लेकिन बहुत महंगा—विकल्प बनकर उभरा है। जो तेल पहले लाल सागर और स्वेज़ नहर के रास्ते या सीधे खाड़ी से अरब सागर होते हुए भारत और चीन तक पहुँचता था, उसे अब पूरे अफ़्रीकी महाद्वीप का चक्कर लगाकर (केप ऑफ़ गुड होप के रास्ते) जाना पड़ रहा है। इस रास्ते से यात्रा में 14 से 22 दिन ज़्यादा लगते हैं। नतीजतन, जहाज़ों के लिए ईंधन और ढुलाई का खर्च कई गुना बढ़ गया है, जिससे ब्रेंट क्रूड की कीमतें $108 प्रति बैरल से ऊपर पहुँच गई हैं।